Die Benennung der Welt: Wie aus Chaos Klasse wurde

Doch über den Menschen, der es uns ermöglichte, die Welt einer stringenten Klassifizierung und Kategorisierung zuzuführen, haben die wenigsten von uns jemals gehört oder gelesen – oder aber wir haben das Wissen schnellstmöglich in irgendeiner verstaubten Hirnwindung vergraben. Denn sein Werk und das Verständnis dessen, was er geleistet hat, versteckt sich in einem Wust von schrecklich langweiligen Erklärungen, öden Textquellen und, besonders abschreckend, hinter zahllosen lateinischen Fachwörtern, die sich die wenigsten von uns merken können. Sein Wirken entstammt den Fachbereichen der Botanik und Zoologie und somit Themengebieten, die nur selten den Nerv des Mainstreams treffen.

anonym, Systema naturae, gemeinfrei, Wikimedia Commons

Die Rede ist von Carl von Linné, einem schwedischen Arzt und Naturforscher, der durch die Veröffentlichung seiner Systema naturae (eine Ordnungssystematik der Natur) im Jahre 1735 sowie durch die Entwicklung der Binominalnomenklatur bzw. binären Nomenklatur die biologische Systematik (die systematische Einteilung, Benennung und Identifizierung von Lebewesen) revolutionierte. Und wenn wir schon von Ordnung und Namen sprechen, sollte an dieser Stelle korrekterweise erwähnt werden, dass Carl von Linné ursprünglich auf den Namen Carl Nilsson Linnæus hörte, und sich den edlen französischen Klang erst nach seiner Erhebung in den Adelsstand aneignete.

In der Kürze liegt die Würze – Leitzsatz der binären Nomenklatur

Bevor Linné seine Ideen veröffentlichte, herrschte Chaos in der Biologie. Naturforscher und Entdecker der Alten wie der Neuen Welt standen in einem ehrgeizigen, durchaus lukrativen Wettkampf miteinander, bis dato unbekannte und aufregend exotische Tier- und Pflanzenarten zu sammeln. Doch ein übergreifendes System zur Klassifizierung fehlte. Und so trugen immer zahlreichere, kompliziertere und mehrdeutige Namen wenig dazu bei, die Welt in eine verständliche Ordnung bringen zu können.

Wer möchte sich schon mit einer Physalis amno ramosissime ramis angulosis glabris foliis dentoserratis beschäftigen, egal wie groß die Liebe zur Botanik auch sein mag? (Es handelt sich hierbei übrigens um eine Pflanzenart aus der Gattung der Blasenkirschen, besser bekannt als Physalis.) Carl von Linné offensichtlich nicht, denn er erfand kurzerhand eine neue Systematik der Namensgebung für die Welt der Pflanzen, Tiere und Mineralien, die Binominalnomenklatur oder binäre Nomenklatur. Und so wurde aus dem oben erwähnten Wortungetüm kurz eine Physalis angulata – und der Grund für die Beliebtheit seiner neuen, bestechend effizienten Methodik ist damit wohl selbsterklärend.

Die Katalogisierung der Welt – und eine Prise Sex

Der große Beitrag Linnés bestand zusammengefasst darin, in seiner Systema naturae ein Ordnungssystem der Natur zu schaffen, mit dessen Hilfe die Welt der Pflanzen, Tiere und Mineralien anhand von fünf aufeinander aufbauenden Rangstufen kategorisiert werden konnte: Klasse, Ordnung, Gattung, Art und Varietät. Die erste Auflage, die 1735 erschien, umfasste lediglich 14 Seiten, wuchs jedoch noch zu Linnés Lebzeiten auf 2.300 Seiten und listete schließlich 13.000 Pflanzen- und Tierarten. Ab der 10. Auflage führte er zudem durchgängig für alle Tierarten prägnante (und wie der folgende Name verrät: zweiteilige) Binominalnamen auf, die ihre Zugehörigkeit zu einer Gattung sowie ihre Art innerhalb der Gattung identifizierten. Mit dieser Leistung legte er nicht nur den Grundstein der binären Nomenklatur, sondern festigte zudem seinen Ruhm als selbsternannter und wenig bescheidener Princeps Botanicorum, also „Fürst der Botaniker“.

Und auch wenn Linné ein Hang zur Selbstverliebtheit und wohl auch leichten Sexbesessenheit nachgesagt werden kann* (der sich in einigen Gattungsnamen wie der vielsagenden Vulva oder Clitoria widerspiegelte), so wäre die biologische Systematik ohne ihn eine andere und vermutlich noch deutlich umständlicher, komplexer und weniger einprägsam als ohnehin schon. Ein Grund dankbar zu sein – auch wenn damit primär den biologischen Systematikern geholfen ist und folglich einer zugegeben zahlenmäßig kleinen, aber nicht unbedeutenden Unterart des Homo Sapiens.

*An dieser Stelle soll nicht verschwiegen werden, dass Linné zudem ein ausgeprägter Rassist war, der auf abstoßende Weise versuchte, die Versklavung der afrikanischen Bevölkerung pseudo-wissenschaftlich zu rechtfertigen.

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